En 1920 se publicó por primera vez esta obra, que nos habla en tres relatos, del ser y el querer ser . Tres novelas ejemplares y un prólogo es una selección de novelas cortas que recoge: Prólogo, Dos Madres, El marqués de Lumbría, Nada menos que todo un hombre. Indico prólogo, porque como dice su autor ,se podría hablar de 4 novelas ejemplares, ya que este podría ser tratado como tal. En él nos da a conocer su idea de la novela, del tratamiento sicológico de los peronajes, de la investigación del mundo interior, de los elementos descriptivos, de los diálogos y del tiempo como elemento también psicológico. Todos entroncan con la corriente expresionista en alza, en esta primera mitad del siglo XX:
Estas novelas fueron llamadas ejemplares, porque en palabras de su autor, "de todas se saca una enseñanza de vida"
Dos Madres es una revisión del Génesis 29-30 el hombre envuelto entre dos mujeres. Juan vive con la viuda Raquel, aunque está enamorado de Berta, ésta a su vez quiere a Raquél. En este triángulo angustioso Raquel se las ingenia para dominar a estas dos personas
Asi ocurre también con los personajes de El Marqués de Lumbría en el que dos hermanas compiten por tener el primogénito heredero, dándose situaciones que arrastran a los personajes más allá de una normalidad real
Por último en Nada menos que todo un hombre, Unamuno explora el yo y la creación. El protagonista cree que a fuerza de voluntad puede crear un mundo, pero resulta que el creado es él, porque el yo creador es siempre creado por otro. En este caso el protagonista Alejandro Gómez es un personaje que ha sido creado por Julia Yáñez, su mujer.
