Las ruinas de Palmira o Meditación acerca de las revoluciones de los imperios

Ejemplar típico de la literatura demoledora del periodo revolucionario francés, acompañó esta obra de Volney, Las ruinas de Palmira a las de Voltaire, Holbach, Rousseau, Diderot, alcanzando un gran éxito en su época y siendo todavía muy elogiada en el último tercio del siglo XIX por los prohombres españoles de ideas avanzadas, como Pi y Margall, Salmerón y otros.

Para desarrollar sus ideas políticas, sociales y antirreligiosas, el autor supone que, hallándose en las ruinas de Palmira, absorto en la mediación de las causas que pueden contribuir a la caída y destrucción de los imperios y ciudades más florecientes, se le apareció un fantasma, o Genio de las ruinas, que empezó por lamentarse de que el hombre atribuya en vano sus desgracias a unos agentes desconocidos e imaginarios y busque sus causas misteriosas y extrañas a sus males, cuando lo mismo el mundo que sus pobladores están sujetos a leyes  naturales, regulares en su curso, consiguientes en sus efectos e inmutables en su esencias que no están escritas en los astros ni ocultas en códices misteriosos, sino que son inherentes a la naturaleza de los seres terrestres y constituyen el manantial común de bienes y males. Una obra clásica.